The Neptunes est le nom commun des producteurs Chad Hugo et Pharrell Williams, auquel nous pouvons ajouter Shay. Le groupe est originaire de Virginia Beach, et est à l’origine d’un nombre de hits impressionnants, des plus grosses pointures du rap et du r’n’b US.
The Neptunes se sont rencontrés à la Princess Ann High School de Virginia Beach, et partageaient les mêmes gouts pour le skateboard, les consoles Ataris et bien sur la musique (Led Zeppellin, Herbie Hancock, Earth Wind & Fire, Michael Jackson et les A Tribe Called Quest, pour ne citer que eux).
Ils doivent leur premier succès à Teddy Riley, producteur de « Dangerous » pour Michael Jackson, qui les repéra lors d’un « Talent Show ». Le groupe de new jack, Wreckx’n Effect, bénéficie donc de l’aide de Pharrell et Chad, et le titre « Rump Shaker » devint disque d’or. Leur première co-production officielle est ensuite venue, en 1994, avec« Tonight’s The Night » des Blackstreet.
Vient ensuite un passage à vide, duquel The Neptunes sortent par l’intermédiaire de Puff Daddy qui racheta quelques productions pour Ma$e eSuite
t The Lox en 1997, l’année même où ils ont produit leur premier hit, « Superthug » pour Noreaga. Ils fondent alors le label Star Trak, en référence à la série culte Star Trek. Leur première signature est Kelis, qui a 17 ans. Les beats de Pharrell, accompagnés des mélodies aux synthés de Chad font alors un ravage, grâce à un son nouveau et futuriste. « Kaleidoscope » est donc un gros succès, et The Neptunes sont demandés par les plus grands noms du rap : Ice Cube, NORE, Mary J. Blige, Jay-Z« I Just Wanna Love You », Busta Rhymes « What It Is », Mystikal « Shake Your Ass », Ludacris « Southen Hospitality », Ol’Dirty Bastard « Get Your Money ».
Cependant leur label subît quelques coups dur : le premier album de Clipse, un groupe de deux rappeurs de Virgine n’a pas fonctionné à cause d’une distribution catastrophique de Arista, qui jugea l’album pas assez en phase avec le rap d’alors. Il en fut de même pour le deuxième album de Kelis, qui fut lui, fort apprécié de la critique européenne.
Le groupe N.E.R.D est fondé en 2001, avec leur ami d’enfance Shay et sort l’album « In Search Of », d’influence rock, qui se démarque fortement des productions que le groupe réalise pour les autres artistes. En 2002, The Neptunes explosent : le milieu Hip-Hop n’est plus le seul à les demander. Britney Spears les réclame pour le tube « I’m a Slave 4 You ». Il en est de même, avec l’ancien membre de N’Sync, Justin Timberlake, sur l’album « Justified » et les titres « Like I Love You », « Senorita » et « Rock Your Body », considérés comme des hits planétaires. Le deuxième album des Clipse (entierement produit par The Neptunes) est quant à lui un énorme succès, il devient disque d’or en quelques semaines grâce à «Grindin’», hit minimaliste et explosif. La presse plébiscite alors le duo de producteurs.
Pharrell est très présent sur la scène médiatique, et se montre dans les clips (comme celui de Snoop-Dogg« Beautiful » sur lequel il chante le refrain, et les plateaux télés, alors que son compère Chad apparait lui beaucoup plus réservé et timide, préférant rester en famille. En 2003, sort l’album « The Clones » où sont présents des artistes du label (Clipse, Roscoe P Coldchain, Fam Lay, Kelis, Vanessa Marquez) et d’autres (Ludacris, Snoop Dogg, Nas, Jadakiss…). Ils créent aussi leur ligne de vêtements Billionnaire Boys Club (BBC), et relancent Kelis avec le titre « Milkshake » et l’album « Tasty » où ils ne réalisent que la moitié des titres. Une enquête révèle également que le groupe produit 20% des titres diffusés à la radio en Grande Bretagne, et 43% aux U.S.A !
Avec N.E.R.D, ils sortent un nouvel album « Fly Or Die », inspiré de la pop des années 80. Ils essaient de faire du hip hop avec de vrais instruments mais l’album n’est pas un réel succès.
Ils signent en 2005 quelques grosses productions comme le titre « Drop it Like It’s Hot » de Snoop Dogg sur l’album « R&G : The Masterpiece », qui permet à l’artiste californien d’être en tête des charts comme en 1993 avec le tube « What’s my name ». The Neptunes produisent également quelques chansons pour l’artiste Dirty South, Slim Thug, sur l’album « Already Platinium » et en 2006 pour Beyonce, Gwen Stefani, Jay-Z, Britney Spears en 2007 et même Madonna dernièrement.
