Public Enemy est un groupe de rap américain Militant, originaire de Long Island (New York, Etats-Unis) fondé en 1982, composé à l’origine de Chuck D, Flavor Flav, Terminator X, Professor Griff et les S1W (Security of the First World). Avec le trio de base Chuck D - l’imprécateur sonore Flavor Flav le joker - et le DJ muet Terminator X, le groupe Public Enemy a révolutionné le monde du rap dès le crucial premier album Yo! Bum Rush The Show en 1987. Issu de la middle class, Chuck D se décrit comme un prophète de la rage et adapte au rap certains préceptes révolutionnaires. Avec Public Enemy, le rap acquiert une dimension politique. Le message de morceaux aussi puissants que “Rebel Without A Pause” ou “Fight The Power” est soutenu par un mur du son signé Bomb Squad, un collectif de producteurs. C’est le second album It Takes A Nation Of Millions To Hold Us Back qui place le groupe sur orbite. Public Enemy ose tout : les tempos rapides, les thèmes provocateurs, l’attitude paramilitaire… Les textes sont brillants, le ton juste, les shows terribles. En 1987, Public Enemy accompagne LL Cool J sur sa tournéeSuite
et fera un premier passage en France à la Mutualité pour un live incroyable où apparaissaient sur scène les S1W’s, la garde armée du groupe, pour des chorégraphies avec leurs fusils Uzi (non chargés). Le troisième album en 90, Fear Of A Black Planet , sort enrobé d’un parfum de scandale. Professor Griff, « “idéologue” du groupe, se fait virer pour des propos antisémites tenus à un magazine. Chuck D est crucifié médiatiquement pour une phrase du rap “Welcome To The Terrordome”. Et Flavor Flav passe régulièrement dans la colonne des faits divers (ainsi qu’au tribunal) pour diverses possessions de substances chimiques ou pour avoir poursuivi son voisin avec un flingue. Après avoir modelé une image pro black souvent perçue comme extrémiste (Public Enemy défend le leader de la Nation Of Islam Farrakhan), l’album Apocalypse 91-The Enemys Strikes Black les voit reprendre “Bring The Noise” en duo avec les hardeux blancs d’Anthrax. Anthrax et P.E. feront d’ailleurs une tournée ensemble dans l’espoir fou de rassembler les chapelles rap et hard. Plus Public Enemy progresse, plus il obtient les suffrages d’un public blanc, le groupe devenant de moins en moins influent dans le domaine du hip hop. Un album solo moyen ( Autobiography Of Mistachuck ) et la création d’un label mort né (Slam Jam Recordz) n’ont pas empêché Chuck D de persévérer avec Public Enemy, réintégrant même Professor Griff en 97 pour He Got Game , album de la B.O. du film de Spike Lee avec Denzel Washington. There’s A Poison Goin’On en 99 ne remonte guère la cote du groupe malgré un accueil critique mitigé et Chuck D semble désormais plus intéressé par Internet que par le rap. Après treize ans d’existence, une vingtaine de tournées mondiales et trois albums cruciaux dans l’histoire de la musique black, Public Enemy a été classé 44 ème par le magazine Rolling Stone sur les 100 meilleurs artistes de tout les temps.
