De temps à autre, on assiste à l’émergence d’un artiste doté d’un talent et d’un charisme indiscutable. « Pink Elephant » est le premier album chez Stax Records de N’dambi, une songwriter à l’honnêteté rare. Cette chanteuse/pianiste originaire de Dallas est connue pour son style afro singulier et indomptable. Elle témoigne d’un puissant sens créatif qui lui permet d’apporter une contribution essentielle au R&B et à la soul d’aujourd’hui.
Sur « Pink Elephant », N’dambi est au sommet de sa forme. Son talent de storyteller apparaît avec évidence sur des titres tels que « Nobody Jones » (l’histoire d’une fille refusant que ses humbles origines l’empêchent de réaliser ses rêves) ou sur « L.I.E » (narrant la double vie d’un homme le long de la Long Island Expressway). La chanteuse évoque également la déception amoureuse avec « Daisy Chain », un titre funky extrêmement mélodique; la réconciliation avec l’être aimé sur le groovy « Ooo Baby »; la souffrance ressentie par une jeune femme lorsqu’elle réalise que son amant n’a pas tenu ses promesses sur le bluesy « Imitator » (« You’re not the man I used to know, you’re aSuite
n imitator » chante-t-elle ainsi sur cette véritable perle urbaine mid-tempo). L’espoir placé en l’amour vrai traverse de part en part « The One », une désarmante ballade jazzy dans laquelle on retrouve des accents propres aux classiques produits par Stax. « Can’t Hardly Wait », le premier single de l’album est un titre mordant où la chanteuse délivre un message particulièrement sarcastique de sa voix riche et impérieuse. La remarque ouvrant la chanson, « I don’t know why I keep f***in’ wit you », exprime parfaitement l’incapacité que l’on peut éprouver à se libérer d’un amour moribond.
« Pink Elephant » a été enregistré à Santa Monica en Californie et produit par Leon Sylvers III, qui a entre autre travaillé avec Shalamar, Gladys Night, The Whispers, Blackstreet et Lakeside. N’dambi tenait à ce que l’album sonne résolument moderne tout en s’inscrivant dans la lignée de célèbres artistes R&B et soul tels que Slave, Heatwave, Michael Jackson, Betty Davis, Isaac Hayes, Smokey Robinson et The Sylvers. Cela la conduisit tout droit au célèbre producteur des Sylvers, leur grand frère Leon.
Dotée d’une voix profonde de contralto, N’dambi se sentit progressivement attirée par les chanteurs des années 70 et 80. Elle fut ainsi très influencée par la funk-soul du chanteur des Bar-Kays, Larry Dodson, par la technique à la fois sophistiquée et syncopée de Maurice White d’Earth, Wind & Fire et par le célèbre détachement de Sugafoot des Ohio Players. Par la suite, Nina Simone et Mahalia Jackson devinrent également des références musicales et culturelles. N’dambi a accompagné Erykah Badu et collaboré avec elle tout en cultivant son art et en se constituant un groupe d’admirateurs fidèles qui se retrouvent dans son approche authentique de la vie et de la musique.
Avec « Pink Elephant », N’dambi contribue avec panache au catalogue de la maison Stax.
