John Coltrane est né le 23 septembre 1926 à Hamlet (Caroline du Nord). Il est élevé à High Point (Caroline du Nord). Après avoir appris à jouer de la clarinette, il se met au saxophone alto au lycée. En 1943, John Coltrane s’installe à Philadelphie avec sa famille. Il rejoint brièvement l’Ornstein School of Music et prend des cours de musique aux Granoff Studios. Parallèlement, John Coltrane se produit dans les clubs locaux. En 1945, il est enrôlé dans la Marine à Hawaii. C’est là qu’il fait son premier enregistrement accompagné d’autres marins en 1946. De retour à Philadelphie, il joue avec The Joe Webb Band. En 1947, il rejoint les rangs de The King Kolax Band et passe du saxophone alto au saxophone tenor. John Coltrane propose ensuite ses services à Jimmy Health et à Dizzy Gillepsie.
Au cours des années 50, John Coltrane devient dépendant à l’héroïne. En 1954, il joue brièvement avec Johnny Hodges puis est engagé par Miles Davis. Les enregistrements s’enchaînent alors pour les labels Columbia et Prestige. The New Miles Davis Quintet (1956), &#Suite
8216;Round About Midnight (1957), Cookin’ (1957), Relaxin’ (1957), Workin’ (1958) ou encore Steamin’ (1961) paraissent. Au cours des années 60, John Coltrane n’est plus un simple accompagnateur et construit pas à pas sa propre renommée. John Coltrane signe en 1957 un contrat en solo avec le label Prestige. La même année, il sort son premier album enregistré avec Johnny Splawn (trompette), Sahib Shihab (saxophone baryton), Mal Waldron (piano), Red Garland (piano), Paul Chambers (basse) et Al “Tootie” Heath (batterie).
Toujours en 1957, John Coltrane rejoint le Thelonious Monk Quartet. John Coltrane sort en solo son deuxième album Blue Train (1957) sur le label Blue Note. En 1958, il enregistre avec Miles Davis l’album Milestones…. John Coltrane signe alors en solo Soultrane. En 1960, il quitte le groupe de Miles Davis et signe sur le label Impulse! Records. Suivent les albums Lush Life (1960), Giant Steps (1960), Settin’ the Pace (1961), Coltrane Jazz (1961), Live at the Village Vanguard (1961), Olé (1962) Standard Coltrane (1962), Stardust (1963), Ballads (1963), Duke Ellington & John Coltrane (1963), The Believer (1964), Crescent (1964), The Last Trane (1965), Love Supreme (1965) ou encore John Coltrane with the Red Garland Trio (1965) qui paraissent tour à tour sur Prestige, Atlantic et Impulse! Records.
De son vivant, John Coltrane sort ses deux derniers albums en 1966 (Kulu Se Mama, Meditations). Il décède le 7 juillet 1967 d’un cancer du foie. Après sa mort, ses multiples enregistrements font l’objet de nombreuses sorties d’albums dont Live at the Village Vanguard Again! (1967), Om (1967), Transition (1969), Sun Ship (1971) ou encore Interstellar Space (1974). En 1981, John Coltrane remporte le Grammy Award de la meilleure performance jazz pour l’album Bye Bye Blackbird. En 1992, il remporte le Grammy Lifetime Achievement Award pour l’ensemble de sa carrière. Des enregistrements live, des coffrets et des compilations ne cessent de paraître pour entretenir l’intérêt autour de cette légende du saxophone jazz.
